Glutathion

Qu'est-ce que le glutathion ?

Le glutathion est un tripeptide : une très petite protéine formée de trois acides aminés seulement — l'acide glutamique, la cystéine et la glycine. Il est présent dans toutes les cellules de l'organisme, en concentration particulièrement élevée dans le foie.

Ce n'est pas un nutriment essentiel : l'organisme le fabrique lui-même, en deux étapes enzymatiques, à partir de ces trois acides aminés. La cystéine, la moins abondante des trois, est généralement décrite comme l'élément limitant de cette synthèse.

Il existe sous deux formes, entre lesquelles il circule en permanence : la forme réduite (GSH) et la forme oxydée (GSSG). Le rapport entre les deux est utilisé en recherche comme indicateur de l'état d'oxydoréduction des cellules.

Ce qui peut être affirmé, et ce qui ne peut pas l'être

Aucune allégation de santé n'est autorisée à ce jour pour le glutathion au registre européen des allégations (règlement CE n° 1924/2006). Aucun effet ne peut donc lui être attribué : ni sur le vieillissement, ni sur la détoxification, ni sur la peau, ni sur l'immunité, quelle que soit la formulation employée.

Des allégations autorisées existent pour des nutriments qui interviennent dans le même champ, mais elles appartiennent à ces nutriments et non au glutathion. Par exemple : « Le sélénium contribue à la protection des cellules contre le stress oxydatif » — une phrase qui concerne le sélénium, dont un produit doit apporter la quantité requise pour pouvoir la porter.

Autrement dit : un produit peut afficher légalement une mention sur le stress oxydatif grâce au sélénium ou à la vitamine C qu'il contient, sans que cela dise quoi que ce soit du glutathion présent dans la formule.

La question de l'absorption par voie orale

C'est le point de discussion central sur cet actif, et il mérite d'être posé honnêtement.

Le glutathion est un peptide. Comme les autres peptides alimentaires, il est en grande partie hydrolysé dans le tube digestif, c'est-à-dire redécoupé en acides aminés avant absorption. Cette hydrolyse est la raison pour laquelle l'intérêt d'un apport oral de glutathion intact a longtemps été mis en doute.

Plusieurs stratégies de formulation ont été développées pour contourner cette limite — formes liposomales, prises sublinguales, ou dérivés comme le S-acétyl-glutathion — et font l'objet de travaux. Ces travaux restent limités et ne font pas consensus.

Une autre approche consiste à apporter les précurseurs plutôt que la molécule elle-même, en particulier la cystéine sous forme de N-acétyl-cystéine (NAC), et la glycine. Là encore, aucune allégation de santé n'est autorisée pour ces actifs.

Posologie : quand et comment le prendre

Les quantités proposées varient très fortement d'un produit à l'autre, sans qu'aucun référentiel officiel ne permette de trancher. La posologie de l'étiquette et l'avis d'un professionnel de santé restent les seules références.

Précautions et contre-indications

Par voie orale et aux quantités proposées dans les compléments, le glutathion est généralement bien toléré ; des inconforts digestifs légers sont parfois rapportés.

Un avertissement mérite d'être explicite : l'usage du glutathion par voie injectable à visée éclaircissante de la peau a fait l'objet d'alertes d'autorités sanitaires dans plusieurs pays. Cette pratique ne relève pas du complément alimentaire, ne repose sur aucune autorisation, et expose à des risques sérieux. Elle est à proscrire.

Comment bien le choisir

Quelques repères pour lire une étiquette :

• forme précisée : L-glutathion réduit, liposomal, sublingual ou dérivé acétylé — ces formes ne sont pas interchangeables ;
• quantité par prise clairement indiquée, et non seulement par flacon ;
• ingrédient identifié : certains produits mentionnent une matière première documentée, ce qui facilite la vérification ;
• composition complète : un produit combinant glutathion, sélénium et vitamine C peut porter une allégation autorisée grâce à ces deux derniers ; sachez lire à quel ingrédient la mention se rattache ;
• promesses : toute mention d'un effet éclaircissant, détoxifiant ou anti-âge est hors cadre réglementaire.

Niveau de preuve

À l'étude. Le rôle du glutathion dans la biologie cellulaire est bien décrit. En revanche, l'intérêt d'un apport par complément alimentaire reste discuté, notamment en raison de son hydrolyse digestive, et aucune allégation de santé ne lui est autorisée au niveau européen. Les données disponibles sur les formes dites optimisées sont encore limitées.

Questions fréquentes