Spiruline

Qu'est-ce que la spiruline ?

Malgré son surnom d'« algue bleue », la spiruline n'est pas une algue au sens botanique : c'est une cyanobactérie filamenteuse, un micro-organisme photosynthétique. Les souches cultivées pour l'alimentation appartiennent au genre Arthrospira, principalement Arthrospira platensis.

Elle est produite en bassins ou en photobioréacteurs, récoltée, filtrée puis séchée. Le produit fini est une biomasse entière : on consomme le micro-organisme lui-même, et non un extrait. C'est ce qui la distingue de la plupart des actifs de ce référentiel.

Sa consommation alimentaire est ancienne, notamment autour du lac Tchad et au Mexique. En Europe, elle figure au catalogue des nouveaux aliments comme ingrédient qui n'est pas considéré comme nouveau, et relève donc du droit alimentaire commun.

Ce que contient réellement la spiruline

La spiruline est avant tout une source de protéines, qui constituent la plus grande part de son poids sec et couvrent l'ensemble des acides aminés essentiels. Elle apporte également :

• la phycocyanine, le pigment bleu caractéristique du genre ;
• du bêta-carotène et d'autres caroténoïdes, responsables de la nuance verte ;
• du fer, en quantité notable pour un aliment végétal ;
• des vitamines du groupe B et des minéraux, en quantités qui varient selon la culture et le lot.

Ces teneurs ne sont pas fixes : elles dépendent du milieu de culture, de la saison et du procédé de séchage. Un tableau nutritionnel produit par produit est donc plus fiable qu'une valeur générique.

Ce qui peut être affirmé, et ce qui ne peut pas l'être

Aucune allégation de santé n'est autorisée à ce jour pour la spiruline au registre européen des allégations (règlement CE n° 1924/2006). Aucun effet sur la fatigue, l'immunité, le poids ou une quelconque « détoxification » ne peut donc lui être attribué, quelle que soit la formulation employée.

La spiruline et ses pigments font l'objet de travaux de recherche. Ces travaux, souvent conduits sur de petits effectifs, ne permettent pas en l'état de conclure à un effet chez l'humain, et n'ont pas donné lieu à une allégation autorisée.

Une nuance utile : lorsqu'un produit à base de spiruline apporte une quantité significative d'un nutriment réglementé, c'est ce nutriment qui porte l'allégation autorisée, et non la spiruline. Le fer, par exemple, fait l'objet de l'allégation « le fer contribue à réduire la fatigue » — une phrase qui appartient au fer, sous réserve que le produit en apporte la quantité requise.

Posologie : quand et comment la prendre

La spiruline étant un aliment et non un nutriment isolé, les quantités proposées varient fortement d'une marque à l'autre. En l'absence de repère officiel, la posologie de l'étiquette et l'avis d'un professionnel de santé restent les seules références.

Précautions et contre-indications

Les effets indésirables les plus souvent rapportés sont digestifs et transitoires en début de prise. Le risque principal documenté ne tient toutefois pas à la spiruline elle-même, mais à la qualité de sa production.

L'ANSES a alerté sur des produits contaminés par des cyanotoxines (microcystines), des métaux lourds ou des micro-organismes indésirables, liés à des cultures mal maîtrisées, et a reçu des signalements dans le cadre de la nutrivigilance. La traçabilité du producteur et les analyses de lot ne sont donc pas un détail.

Comment bien la choisir

Sur la spiruline, la question de la qualité prime sur celle du dosage :

• origine et producteur identifiés : le lieu de culture et le mode de production doivent être indiqués, pas seulement un pays d'emballage ;
• analyses de contamination : recherche de microcystines et de métaux lourds, par lot ;
• espèce précisée : Arthrospira platensis ou Arthrospira maxima ;
• aucune mention « source de vitamine B12 » : elle signale une méconnaissance du sujet ;
• séchage à basse température et conditionnement à l'abri de la lumière, les pigments étant fragiles.

Niveau de preuve

À l'étude. La composition nutritionnelle de la spiruline est bien caractérisée, mais aucun effet santé ne lui est reconnu au niveau européen. Les travaux publiés restent hétérogènes et de faible effectif. En l'état, la spiruline se décrit comme un aliment riche en protéines et en pigments, rien de plus.

Questions fréquentes